Op 21 oktober kondigde Roscosmos aan dat een geautomatiseerd waarschuwingssysteem voor ruimtegevaren rond de aarde ongeveer twintig onbekende objecten had gedetecteerd in de buurt van de Intelsat-33e-satelliet. Nieuwe analyses hebben echter meer details onthuld over de omvang en de aard van het incident, dat begon op 19 oktober 2024. De vernietiging van de Intelsat-33e was van een momentane en hoogenergetische aard, wat leidde tot een aanzienlijke verspreiding van ruimtepuin. Inmiddels zijn er meer dan 80 fragmenten van de satelliet geïdentificeerd, die een risico vormen voor andere ruimtevaartuigen in dezelfde baan.

Een Plotselinge en Krachtige Vernietiging

De analyse van de trajecten van het puin toont aan dat de explosie abrupt en met grote kracht plaatsvond, wat suggereert dat er sprake was van een krachtige gebeurtenis zoals een interne explosie of botsing. Dit veroorzaakte een verspreiding van fragmenten in een gebied nabij de geostationaire positie van de satelliet, waar Intelsat-33e sinds 2016 opereerde om telecommunicatiediensten aan te bieden in Europa, Afrika, het Midden-Oosten, Azië en Australië.

Volgens meldingen van Intelsat zelf verloor de satelliet op 19 oktober zijn energiebron, waardoor hij volledig buiten werking werd gesteld. Terwijl specialisten van Intelsat en Boeing proberen het ruimtevaartuig te herstellen, hebben experts geconcludeerd dat de verspreiding van het puin een direct gevolg is van een momentane, hoogenergetische vernietiging. Of de uitval van de satelliet en de daaropvolgende explosie met elkaar in verband staan, blijft echter nog onduidelijk.

Gevaren voor Andere Satellieten en de Geostationaire Baan

De vernietiging van de Intelsat-33e brengt mogelijke risico’s met zich mee voor andere satellieten die zich in de buurt bevinden. Russische ruimtevaartdeskundigen hebben vastgesteld dat het puin een potentiële bedreiging vormt voor een aantal operationele satellieten in dezelfde geostationaire regio. Dit omvat de Russische telecommunicatiesatellieten Express-AT1, Yamal-402 en Express-AM6, evenals de meteorologische Elektro-L. Deze ruimtevaartuigen bevinden zich relatief dicht bij de oorspronkelijke baan van Intelsat-33e en lopen risico op schade door het rondzwevende puin.

Coördinatie van Gegevens en Monitoring van Ruimtepuin

Om de risico’s te beheersen, werkt Roscosmos aan het verzamelen van gedetailleerde coördinaten en dynamische data van de fragmenten. Deze informatie zal worden gebruikt om de baanparameters van de geïdentificeerde objecten nauwkeuriger te berekenen en het risico op botsingen met andere satellieten te minimaliseren. Naast Russische satellieten worden ook gegevens gedeeld met internationale organisaties om preventieve maatregelen te kunnen nemen. De fragmenten zullen worden opgenomen in de berekeningen voor gevaarlijke benaderingen van ruimtevaartuigen, zodat satellietoperators tijdig actie kunnen ondernemen, zoals het aanpassen van de baan om botsingen te vermijden.

Het Toenemende Probleem van Ruimtepuin

Het incident met de Intelsat-33e benadrukt opnieuw de groeiende bedreiging van ruimtepuin. In de geostationaire baan om de aarde, waar satellieten zich in een stabiele positie bevinden ten opzichte van de planeet, vormt elk fragment een risico voor operationele missies. De situatie wordt bemoeilijkt door het feit dat botsingen tussen ruimtepuin kunnen leiden tot een kettingreactie, waarbij nog meer fragmenten worden gevormd die op hun beurt andere satellieten kunnen beschadigen.

Met meer dan 80 gedetecteerde fragmenten is er een verhoogde kans op botsingen in de komende weken. Satellietoperators moeten extra voorzichtig zijn en mogelijk veranderingen in hun banen doorvoeren om botsingen te voorkomen. De situatie benadrukt de noodzaak van verbeterde ruimtebewaking en internationale samenwerking op het gebied van het beheer van ruimtepuin.

Conclusie

De plotselinge vernietiging van de Intelsat-33e op 19 oktober 2024 heeft niet alleen geleid tot het verlies van een belangrijke telecommunicatiesatelliet, maar ook tot de vorming van tientallen gevaarlijke fragmenten in een cruciale regio van de ruimte. De gebeurtenis, die gekenmerkt werd door een momentane en hoogenergetische explosie, laat zien hoe kwetsbaar satellieten kunnen zijn in de huidige drukke ruimteomgeving. Nu het aantal fragmenten blijft toenemen, wordt de uitdaging om botsingen te voorkomen steeds groter.

De komende dagen en weken zullen cruciaal zijn om de verspreiding van het puin en de mogelijke gevolgen voor andere satellieten te monitoren. Internationale samenwerking en proactieve maatregelen zullen essentieel zijn om de veiligheid van de geostationaire baan te waarborgen en toekomstige incidenten te voorkomen.